जेएनएन, पुणे: प्रसिद्ध भारतीय अवकाश शास्त्रज्ञ एकनाथ वसंत चिटणीस (Eknath Chitnis) यांचे बुधवारी येथील त्यांच्या निवासस्थानी निधन झाले, असे त्यांच्या कुटुंबियांनी सांगितले.
100 वर्षे पूर्ण करणारे चिटणीस गेल्या काही दिवसांपासून आजारी होते आणि सकाळी त्यांना हृदयविकाराचा झटका आला, असे त्यांनी सांगितले.
पद्मभूषण पुरस्काराने सन्मानित, त्यांनी भारतीय राष्ट्रीय अंतराळ संशोधन समिती (INCOSPAR) च्या सुरुवातीच्या काळात महत्त्वाची भूमिका बजावली, जी नंतर भारतीय अंतराळ संशोधन संघटना (ISRO) मध्ये रूपांतरित झाली.
केरळमधील थुंबा येथे भारतातील पहिल्या रॉकेट प्रक्षेपणासाठी जागा निवडण्यातही डॉ. चिटणीस यांनी महत्त्वाची भूमिका बजावली. 1981 ते 1985 पर्यंत त्यांनी अहमदाबाद येथील इस्रोच्या स्पेस अॅप्लिकेशन सेंटर (एसएसी) चे दुसरे संचालक म्हणून काम पाहिले.
ते भारताच्या अंतराळ कार्यक्रमाचे जनक डॉ. विक्रम साराभाई यांच्या शेवटच्या जिवंत सहकाऱ्यांपैकी एक होते.
तत्कालीन नवोदित शास्त्रज्ञ डॉ. एपीजे अब्दुल कलाम यांना मार्गदर्शन करण्याचे श्रेय चिटणीस यांना जाते.