एजन्सी, नवी दिल्ली: सर्वोच्च न्यायालयाने मंगळवारी असे निरीक्षण नोंदवले की महाराष्ट्रातील 57 स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकांचे अंतिम निकाल, जिथे कोट्यावरील 50 टक्के मर्यादा भंग झाली आहे, ते या प्रकरणातील निकालावर अवलंबून असतील.

सुनावणी 28 नोव्हेंबरपर्यंत पुढे ढकलली

स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकांमध्ये आरक्षणाच्या मुद्द्यावरील सुनावणी 28 नोव्हेंबरपर्यंत पुढे ढकलताना मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत आणि न्यायमूर्ती जयमाल्या बागची यांच्या खंडपीठाने हे निरीक्षण नोंदवले.

महाराष्ट्र सरकारने, ज्याचे प्रतिनिधित्व सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता यांनी केले, त्यांनी कोट्यावरील 50 टक्के मर्यादेचे पालन करण्याबाबत राज्य निवडणूक आयोगाशी (एसईसी) सल्लामसलत करण्यासाठी वेळ मागितला.

यापूर्वी 19 नोव्हेंबर रोजी, खंडपीठाने राज्य सरकारला स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकांसाठी नामांकन प्रक्रिया पुढे ढकलण्याचा विचार करण्यास सांगितले होते. जोपर्यंत इतर मागासवर्गीय (ओबीसी) वर्गासाठी 27 टक्के आरक्षण देण्याच्या मुद्द्यावर निर्णय होत नाही.

मंगळवारी, एसईसीकडून बाजू मांडणारे वरिष्ठ वकील बलबीर सिंग यांनी खंडपीठाला माहिती दिली की, 242 नगरपरिषदा आणि 42 नगर पंचायती, एकूण 288 संस्थांच्या निवडणुका 2 डिसेंबर रोजी आधीच अधिसूचित करण्यात आल्या आहेत.

    यापैकी 57 संस्थांमध्ये 50 टक्के आरक्षण मर्यादेचे उल्लंघन झाले आहे, असे ज्येष्ठ वकिलाने सांगितले.

    याची दखल घेत, खंडपीठाने म्हटले आहे की आधीच अधिसूचित 57 संस्थांमध्ये 50 टक्क्यांपेक्षा जास्त आरक्षण चालू कार्यवाहीच्या अंतिम निकालाच्या अधीन राहील.

    सुरुवातीला, सॉलिसिटर जनरलने एसईसीशी सल्लामसलत करण्यासाठी वेळ मिळावा म्हणून स्थगिती मागितली.

    ज्येष्ठ वकील विकास सिंह यांनी असा युक्तिवाद केला की, बंठिया शिफारशींना मान्यता देणाऱ्या न्यायमूर्ती एएम खानविलकर यांच्या नेतृत्वाखालील तीन न्यायाधीशांच्या खंडपीठाने जुलै 2022 मध्ये दिलेल्या निर्देशांसह मागील आदेशांमुळे गोंधळ निर्माण झाला होता.

    कायदा अधिकाऱ्याने सांगितले की, राज्य अधिकाऱ्यांनी न्यायालयाच्या आदेशांच्या "खऱ्या अर्थाने" काम केले.

    वरिष्ठ वकील इंदिरा जयसिंग यांनी स्थगितीला विरोध न करता, खंडपीठाला माहिती दिली की काही याचिकाकर्त्यांनी मे 2025 च्या आदेशाला आव्हान देत अवमान याचिका देखील दाखल केली आहे.

    तर निवडणुका रद्द करण्याचा अधिकार न्यायालयाला

    विद्यमान अधिसूचित आरक्षण रचनेचे समर्थन करत, त्यांनी असा युक्तिवाद केला की आधीच सुरू असलेल्या निवडणुका थांबवू नयेत आणि न्यायालयाने यापूर्वीच निवडणूक प्रक्रिया न्यायालयीन निकालाच्या अधीन ठेवली होती यावर भर दिला.

    जर निवडणुका शेवटी बेकायदेशीर असल्याचे आढळले तर त्या रद्द करण्याचा अधिकार न्यायालयाला आहे, असे सरन्यायाधीशांनी नमूद केले.

    "जर कायद्याच्या विरुद्ध निवडणुका घेतल्या गेल्या तर त्या रद्द केल्या जाऊ शकतात," असे सरन्यायाधीशांनी सांगितले.

    तथापि, विकास सिंह यांनी असा युक्तिवाद केला की अशा रद्दीकरणामुळे सार्वजनिक निधीचा अपव्यय होईल आणि निवडणूक प्रक्रिया थांबवण्याची मागणी केली.

    ज्येष्ठ वकील नरेंद्र हुड्डा यांनी 50 टक्के कमाल मर्यादा ही घटनात्मक "लक्ष्मण रेखा" म्हणून वर्णन केली.

    स्थानिक संस्थांनी कोटा मर्यादा ओलांडल्याच्या आकडेवारीत तफावत असल्याचे लक्षात घेऊन, खंडपीठाने एसईसीला सविस्तर यादी सादर करण्यास सांगितले. ओबीसी आरक्षणाच्या वादामुळे 2021 पासून महाराष्ट्रातील स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुका रखडल्या आहेत.

    डिसेंबर 2021 मध्ये, सर्वोच्च न्यायालयाने कोट्याला स्थगिती दिली आणि असे म्हटले की पूर्वीच्या निकालांमध्ये नमूद केलेल्या तिहेरी-चाचणीच्या आवश्यकता पूर्ण केल्यानंतरच त्याची अंमलबजावणी करता येईल.

    तिहेरी चाचणीमध्ये मागासलेपणाचा अभ्यास करण्यासाठी आयोगाची स्थापना करणे आणि दुसरे, आयोगाच्या निष्कर्षांवर आधारित आरक्षणाचे विशिष्ट प्रमाण निश्चित करणे आणि तिसरे, अनुसूचित जाती, जमाती आणि इतर मागासवर्गीयांसाठी एकूण आरक्षण एकूण जागांच्या 50 टक्क्यांपेक्षा जास्त नसावे याची खात्री करणे समाविष्ट आहे.

    ओबीसी आरक्षणासाठी अनुभवजन्य डेटा निश्चित करण्यासाठी राज्याने मार्च 2022 मध्ये जयंत कुमार बांठिया आयोगाची स्थापना केली होती.

    आयोगाने जुलै 2022 मध्ये आपला अहवाल सादर केला.

    मे 2025 मध्ये, खंडपीठाने महाराष्ट्राला चार महिन्यांत दीर्घकाळ प्रलंबित निवडणुका घेण्याचे आणि बांठिया अहवालापूर्वी अस्तित्वात असलेल्या कायदेशीर चौकटीच्या आधारे ओबीसी आरक्षण देण्याचे निर्देश दिले.

    गेल्या आठवड्यात, खंडपीठाने असे नमूद केले की अधिकाऱ्यांनी या आदेशाचा चुकीचा अर्थ लावला आहे की 50 टक्क्यांपेक्षा जास्त आरक्षणाला परवानगी आहे आणि असा कोणताही अतिरेक करण्यास परवानगी नाही असे स्पष्ट केले.

    मे 2025 मध्ये, सर्वोच्च न्यायालयाने बांठिया आयोगाच्या अहवालापूर्वीच्या कायद्यानुसार ओबीसी आरक्षण देऊन चार महिन्यांत निवडणुका घेण्याचे निर्देश दिले .

    गेल्या आठवड्यात, न्यायालयाने असे नमूद केले की राज्य अधिकाऱ्यांनी या आदेशाचा चुकीचा अर्थ लावला आहे की आरक्षण 50% पेक्षा जास्त असू शकते. बांठियापूर्वीच्या परिस्थितीनुसार निवडणुका घेण्याचे निर्देश 50% मर्यादा ओलांडण्याची परवानगी नव्हती हे स्पष्ट करून, खंडपीठाने तोंडी म्हटले होते की आरक्षण कमाल मर्यादेत असले पाहिजे.