मुंबई - महाराष्ट्रातील अनेक जिल्हे दुष्काळग्रस्त आहेत. सातारा जिल्ह्याचाही दुष्काळप्रवण जिल्ह्यात समावेश होतो. तेथील शेतकरी सिंचनासाठी मोठ्या प्रमाणात पावसावर अवलंबून आहेत. इतकेच नाही तर योग्य सिंचन सुविधा नसल्यामुळे सातारा येथील शेतकऱ्यांना त्यांची पिके निसर्गाच्या दयेवर सोडावी लागतात.
त्याच जिल्ह्यातील पडाली गावातील 44 वर्षीय ऋषिकेश जयसिंग धने यांची आठ एकर जमीन होती. त्यांच्या कुटुंबाने भात, बाजरी, ज्वारी आणि गहू अशी पारंपारिक पिके घेतली. परंतु शेतात कठोर परिश्रम करूनही त्यांना पुरेसे उत्पादन मिळाले नाही. त्यानंतर ऋषिकेशच्या आयुष्यात एक वळण आले आणि त्यांना कोरफडीच्या शेतीद्वारे कोट्यवधींचा व्यवसाय सुरू केला.
भाज्या खाऊन जगलो-
कमी पीक असल्याने, ऋषिकेशचे चार जणांचे कुटुंब त्याच्या वडिलांच्या मासिक 2000 रुपयांच्या पगारावर अवलंबून होते. एका लहान कच्च्या घरात राहणाऱ्या या कुटुंबाची आर्थिक परिस्थिती इतकी हलाखीची होती की ते निकृष्ट दर्जाच्या ज्वारीच्या भाकरी आणि कधीकधी भाज्यांवर उदरनिर्वाह करत असत.
द बेटर इंडियाच्या वृत्तानुसार, ऋषिकेशला दहावीपर्यंत चप्पल घालता आली नाही. वयाच्या 20 व्या वर्षी त्याने कुटुंबाचा उदरनिर्वाह करण्यासाठी आणि उच्च शिक्षणाचा खर्च भागविण्यासाठी एका मार्केटिंग कंपनीत काम करण्यास सुरुवात केली. पण तो स्वतःचा व्यवसाय सुरू करण्यासाठी गावी परतला.
आयुष्यातील टर्निंग पॉइंट -
गावात व्यवसाय सुरू करण्यासाठी, ऋषिकेशने शेवगा आणि आंब्याच्या रोपांची रोपवाटिका सुरू केली आणि खत विकण्यासही सुरुवात केली. पण 2007 मध्ये त्याच्या आयुष्यात एक महत्त्वाचा टप्पा आला जेव्हा त्याच्या आजूबाजूचे शेतकरी कोरफडीची रोपे फेकून देत होते.
शेतकऱ्यांनी त्यांची कोरफडीची रोपे फेकून देण्याचे कारण म्हणजे एका व्यक्तीने त्यांना कोरफडीची रोपे लावण्यास सांगितले आणि नंतर रोपे वाढल्यानंतर तो व्यक्ती गायब झाला. शेतकरी जड अंतःकरणाने रोपे फेकून देत होते. पण ऋषिकेशने या रोपांनी आपले नशीब बदलले.
कोरफडीची रोपे का लावावीत?
ऋषिकेशने त्याच्या आंबा आणि आवळ्याच्या झाडांमध्ये 4,000 टाकून दिलेली कोरफडीची झाडे लावली. कोरफडीची लागवड करण्यात त्याला काहीही नुकसान वाटत नव्हते, मग त्यातून उत्पन्न मिळत असो वा नसो. खरं तर, त्याला माहित होते की कोरफडीची लागवड वाळवीला दूर करेल आणि अशा प्रकारे आंब्याच्या झाडांचे संरक्षण करेल.
नवीन उत्पादने तयार केली
साताऱ्यात होणाऱ्या प्रदर्शनांमध्ये ऋषिकेशला अनेकदा कोरफडीपासून बनवलेले उत्पादने विकणारे छोटे व्यापारी भेटत असत. त्यांच्यापासून प्रेरणा घेऊन ऋषिकेश यांनी कोरफडीपासून साबण, शाम्पू आणि ज्यूस यांसारखी उत्पादने बनवण्यास सुरुवात केली. सुरुवातीला कोणताही नफा झाला नाही. नंतर त्यांनी कोरफडीपासून वनस्पतींच्या वाढीला चालना देण्यासाठी नैसर्गिक कीटकनाशके, हर्बल स्प्रेडर आणि उत्पादने देखील तयार केली.
२०१३ मध्ये, ऋषिकेशने त्याच्या मार्केटिंगच्या कामात बनवलेल्या मित्रांच्या मदतीने या उत्पादनांचे व्यावसायिकीकरण केले आणि हळूहळू त्याच्या व्यवसायाची उलाढाल 3.5 कोटी रुपयांपर्यंत पोहोचली.
कोरफड लागवडीला कुटूंबाचा कडाडून विरोध -
तथापि, ऋषिकेशला यश मिळवणे सोपे नव्हते. सुरुवातीला, त्याच्या सासरच्या लोकांनी कोरफडीची लागवड करण्याच्या त्याच्या निर्णयाला विरोध केला. त्याच्या पत्नीचे पालक या निर्णयाच्या विरोधात होते. त्यांना असे वाटले की कोरफडीला काटे असल्याने तो आपल्यासाठी त्रासदायक ठरू शकतो. परंतु ऋषिकेश त्यांना चुकीचे सिद्ध करतात. त्याचे सासरे आणि सासू त्याच्या शेतातून कोरफडीची लागवड करून केसांना लावतात आणि त्याचा रस देखील पितात.