लाइफस्टाइल डेस्क, नवी दिल्ली. 1920 च्या दशकातील भारताची कल्पना करा, जेव्हा मुलींचे भवितव्य अनेकदा बालपणातच ठरवले जायचे आणि त्यांच्यावर केवळ घरगुती कामांची जबाबदारी सोपवली जायची. त्या काळात एक अशी मुलगी होती, जिला दागिन्यांवर नव्हे, तर भौतिकशास्त्र, पुस्तके आणि आकाशावर प्रेम होते.

1947 साली जेव्हा भारताला स्वातंत्र्य मिळाले, तेव्हा आमच्याकडे स्वतःची साधी हवामान उपकरणेसुद्धा नव्हती. अशा नाजूक वेळी, या तरुण महिला शास्त्रज्ञ पुढे सरसावल्या आणि त्यांनी सूत्रे हाती घेतली. त्यांनी केवळ 121 पुरुषांच्या मोठ्या चमूचे उत्कृष्ट नेतृत्व केले नाही, तर एकहाती हवामानशास्त्र क्षेत्रात भारताला परकीय अवलंबित्वातून मुक्त केले.

भारताच्या 'हवामान स्त्री' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या अण्णा मणी. आज जर भारत वादळ आणि पावसाचा अचूक अंदाज लावू शकत असेल, तर त्याचे श्रेय या दूरदर्शी शास्त्रज्ञाला जाते, ज्यांनी एक भक्कम पाया घातला. चला, या नायिकेची अज्ञात आणि रोमांचक कहाणी जाणून घेऊया, जिने रूढींच्या मर्यादा तोडून विज्ञानाची शिखरे गाठली.

अण्णा मणी, ज्यांनी रूढीवादी विचार मोडून शिक्षणाचा मार्ग निवडला
अण्णा मणी यांचा जन्म 1918 साली केरळमधील पीरुमेडू येथे एका सिरियन ख्रिश्चन कुटुंबात झाला. त्यांचे वडील सिव्हिल इंजिनिअर होते. आठ भावंडांमध्ये सातव्या क्रमांकावर असलेल्या अण्णा लहानपणापासूनच वाचनवेड्या होत्या. ज्या काळात त्यांच्या बहिणींची लहान वयातच लग्ने लावून दिली जात होती, त्या काळात अण्णांनी लग्नाऐवजी शिक्षणाला प्राधान्य दिले.

महात्मा गांधींचा वायकोम सत्याग्रह आणि त्यांच्या राष्ट्रवादी विचारांचा तरुण अण्णांवर खोलवर परिणाम झाला. देशभक्तीच्या याच भावनेने प्रेरित होऊन, त्यांनी आयुष्यभर फक्त खादीचेच कपडे घालण्याचा निर्णय घेतला.

विज्ञानाचा प्रवास खडतर मार्गांवरून ठरतो.
विसाव्या शतकाच्या सुरुवातीला, मुलींसाठी उच्च शिक्षण घेणे हे एक मोठे आव्हान होते, पण अण्णाने सर्व रूढ कल्पनांना मोडीत काढले. तिने चेन्नईच्या प्रेसिडेन्सी कॉलेजमधून भौतिकशास्त्र आणि रसायनशास्त्र या विषयांमध्ये सन्मानपूर्वक विज्ञान शाखेची पदवी मिळवली.

    1940 मध्ये त्यांना प्रतिष्ठित इंडियन इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्सकडून शिष्यवृत्ती मिळाली. तिथे त्यांनी नोबेल पारितोषिक विजेते शास्त्रज्ञ सी. व्ही. यांच्या मार्गदर्शनाखाली शिक्षण घेतले. त्यांनी रमण यांच्या मार्गदर्शनाखाली काम केले. ते दिवसाचे 20-20 तास, हिरे आणि माणकांच्या गुणधर्मांवर अथकपणे काम करत असत आणि त्यांनी असंख्य शोधनिबंध लिहिले. पदव्युत्तर पदवी नसल्यामुळे मद्रास विद्यापीठाने त्यांना पीएचडी देण्यास नकार दिला असला तरी, या अडथळ्यामुळे त्यांचा निर्धार डगमगला नाही.

    अण्णा मणी पुढील संशोधन करण्यासाठी शासकीय शिष्यवृत्तीवर इंग्लंडला गेल्या आणि त्यांनी इंपीरियल कॉलेज लंडन येथे प्रवेश घेतला. येथूनच त्यांचा प्रवास हवामानशास्त्र आणि हवामान उपकरणांकडे वळला. हा त्यांच्या कारकिर्दीतील आणि भारताच्या वैज्ञानिक इतिहासातील एक महत्त्वाचा टप्पा ठरला.

    भारताला उपकरणांच्या बाबतीत आत्मनिर्भर बनवले
    1947 मध्ये स्वातंत्र्य मिळण्यापूर्वी, भारत अगदी मूलभूत वैज्ञानिक हवामान उपकरणांसाठीही इतर देशांवर अवलंबून होता. 1948 मध्ये जेव्हा अण्णा भारतात परतल्या, तेव्हा त्यांनी भारतीय हवामान विभागाच्या (IMD) उपकरण विभागात काम करण्यास सुरुवात केली. वैज्ञानिक उपकरणांच्या बाबतीत भारताला स्वयंपूर्ण बनवणे हे त्यांचे ध्येय होते.

    तिने तिच्या विभागातील 121 पुरुषांच्या संघाचे यशस्वीपणे नेतृत्व केले. तिच्या मार्गदर्शनाखाली, संघाने जवळपास 100 वेगवेगळ्या हवामानशास्त्रीय उपकरणांच्या रचनेचे मानकीकरण केले आणि भारतात त्यांचे उत्पादन सुरू केले. इतकेच नव्हे तर, ओझोन थराचे महत्त्व सुरुवातीच्या काळातच ओळखणाऱ्या काही मोजक्या शास्त्रज्ञांपैकी ॲना एक होती. त्यामुळे, त्याचे अचूक मोजमाप करण्यासाठी तिने ओझोनसॉन्ड नावाचे एक अद्वितीय उपकरण शोधून काढले.

    वेळेच्या खूप पुढे विचार करणे
    अण्णा मणी या त्यांच्या काळाच्या खूप पुढे असलेल्या एक दूरदर्शी व्यक्ती होत्या. ज्या काळात जगात सौर आणि पवन ऊर्जेवर फारशी चर्चाही होत नव्हती, त्या काळात अण्णांनी या ऊर्जा स्रोतांचे मोजमाप आणि निरीक्षण करण्यासाठी भारतभर केंद्रांचे एक मोठे जाळे उभारले. त्यांनी आपल्या टीमसोबत मिळून अनेक महत्त्वाची उपकरणे विकसित केली.

    सेवानिवृत्तीनंतरही थांबले नाहीत
    त्या 1976 मध्ये हवामान विभागाच्या उपमहासंचालक पदावरून सेवानिवृत्त झाल्या. त्यानंतर त्यांनी भारतातील सौर किरणोत्सर्गावर दोन महत्त्वपूर्ण पुस्तके लिहिली.

    1994  मध्ये त्यांना पक्षाघाताचा झटका आला आणि 16 ऑगस्ट 2001 रोजी, वयाच्या 82 व्या वर्षी, तिरुवनंतपुरम येथे त्यांचे निधन झाले. अण्णा मणी आता आपल्यात नसल्या तरी, त्यांच्या उपकरणांमुळे आणि दूरदृष्टीच्या विचारांमुळे भारताचे हवामानशास्त्र आजही मजबूत आहे. त्यांचे जीवन आपल्याला आठवण करून देते की इतिहासात अशा अनेक अज्ञात महिला शास्त्रज्ञ होऊन गेल्या, ज्यांचे योगदान कधीही विसरता येणार नाही. 

    हेही वाचा: जगातील पहिल्या टेस्ट-ट्यूब बाळाचा जन्म कसा झाला? लुईस जॉय ब्राउनची प्रेरणादायी कहाणी