राहुल गांधी. Rahul Gandhi On Maharashtra Election: मी 3 फेब्रुवारी रोजी संसदेत आणि त्यानंतर पत्रकार परिषदेत गेल्या वर्षी महाराष्ट्रात झालेल्या विधानसभा निवडणुकीच्या प्रक्रियेबद्दल चिंता व्यक्त केली होती. निवडणुकांबद्दल मी यापूर्वीही शंका व्यक्त केली आहे. प्रत्येक निवडणुकीत प्रत्येक ठिकाणी घोटाळा होतो, असे मी म्हणत नाही, पण महाराष्ट्रात जे काही घडले, त्याकडे दुर्लक्ष करता येणार नाही. मी लहान-सहान गैरप्रकारांबद्दल बोलत नाही, तर राष्ट्रीय संस्थांवर ताबा मिळवून मोठ्या प्रमाणावर केल्या जाणाऱ्या घोटाळ्यांबद्दल बोलत आहे. पूर्वीही निवडणुकांमध्ये काही विचित्र गोष्टी घडायच्या, पण 2024 ची महाराष्ट्र विधानसभा निवडणूक पूर्णपणे विचित्र होती. यामध्ये इतका भयंकर घोटाळा झाला की, लपवण्याच्या सर्व प्रयत्नांनंतरही गैरप्रकाराचे स्पष्ट पुरावे दिसतात. जर अनधिकृत माहिती सोडून दिली, तरीही केवळ अधिकृत आकडेवारीतूनच गैरप्रकारांचा संपूर्ण खेळ समोर येतो.
पंच (अंपायर) ठरवणाऱ्या समितीत फेरफार
प्रथम निवडणूक आयुक्त अधिनियम, 2023 द्वारे हे सुनिश्चित केले गेले की, निवडणूक आयुक्तांची निवड पंतप्रधान आणि गृहमंत्र्यांद्वारे 2-1 च्या बहुमताने केली जाईल आणि निवड समितीचे तिसरे सदस्य म्हणजेच विरोधी पक्षनेत्याचे मत प्रभावहीन करता येईल. म्हणजेच ज्या लोकांना निवडणूक लढवायची आहे, तेच 'पंच' (अंपायर) सुद्धा ठरवत आहेत. सर्वात आधी तर निवड समितीतून देशाच्या सरन्यायाधीशांना काढून त्यांच्या जागी कॅबिनेट मंत्र्याला आणण्याचा निर्णय गळी उतरत नाही. अखेर निवड समितीतून एका निःपक्षपाती નિર્ણायकाला काढून कुणी आपल्या पसंतीचा सदस्य का आणू इच्छिल? जसा तुम्ही हा प्रश्न स्वतःला विचाराल, तुम्हाला उत्तर मिळून जाईल.
बनावट मतदारांसह मतदार यादीत वाढ
निवडणूक आयोगाच्या आकडेवारीनुसार, महाराष्ट्रात 2019 च्या विधानसभा निवडणुकीत नोंदणीकृत मतदारांची संख्या 8.98 कोटी होती. पाच वर्षांनंतर मे 2024 च्या लोकसभा निवडणुकीत ही संख्या वाढून 9.29 कोटी झाली. यानंतर केवळ पाच महिन्यांतच, नोव्हेंबर 2024 च्या विधानसभा निवडणुकीपर्यंत ही संख्या वाढून 9.70 कोटी झाली. म्हणजेच पाच वर्षांत 31 लाखांची किरकोळ वाढ, तर केवळ पाच महिन्यांत 41 लाखांची प्रचंड वाढ. मतदारांची संख्या 9.70 कोटींवर पोहोचणे असामान्य आहे, कारण सरकारच्या स्वतःच्या आकडेवारीनुसार, महाराष्ट्रातील प्रौढांची एकूण लोकसंख्या 9.54 कोटी आहे.
मतदानाचा टक्का वाढवून दाखवणे
बहुतेक मतदार आणि निरीक्षकांसाठी इतर ठिकाणांप्रमाणेच महाराष्ट्रातही मतदान अगदी सामान्य होते. लोकांनी रांगेत उभे राहून मतदान केले आणि घरी गेले. जे सायंकाळी पाच वाजेपर्यंत मतदान केंद्रांच्या आत पोहोचले होते, त्यांना मतदान करण्याची परवानगी होती. कोणत्याही मतदान केंद्रावर जास्त गर्दी किंवा लांब रांगांची बातमी आली नाही, पण निवडणूक आयोगाच्या मते मतदानाचा दिवस खूपच नाट्यमय होता. सायंकाळी पाच वाजेपर्यंत मतदानाचा टक्का 58.22 होता. मतदान संपल्यानंतरही मतदानाचा टक्का सातत्याने वाढत राहिला.
दुसऱ्या दिवशी सकाळी जो अंतिम आकडा आला, तो 66.05 टक्के होता. म्हणजेच 7.83 टक्क्यांची मोठी वाढ झाली, जी सुमारे 76 लाख मतांच्या बरोबर आहे. मतदानाच्या टक्केवारीत अशी वाढ महाराष्ट्राच्या पूर्वीच्या कोणत्याही विधानसभा निवडणुकीपेक्षा खूपच जास्त होती. हे यावरून समजू शकते: 2009 च्या विधानसभा निवडणुकीत तात्पुरता (प्रोव्हिजनल) आणि अंतिम मतदानाचा टक्का यांच्यात केवळ 0.50 टक्क्यांचा फरक होता. 2014 मध्ये तो 1.08 टक्के होता. 2019 मध्ये 0.64 टक्के, पण 2024 मध्ये हा फरक अनेक पटींनी वाढला.
निवडक ठिकाणी बनावट मतदान
महाराष्ट्रात सुमारे एक लाख बूथ आहेत, पण बहुतेक नवीन मतदार केवळ 12 हजार बूथांवरच जोडले गेले. हे बूथ त्या 85 विधानसभा मतदारसंघांतील होते, जिथे लोकसभा निवडणुकीत भाजपची कामगिरी खराब होती. म्हणजे प्रत्येक बूथमध्ये सायंकाळी पाच वाजेनंतर सरासरी 600 लोकांनी मतदान केले. जर प्रत्येकाला मतदान करण्यासाठी एक मिनिटही लागला, तरीही मतदान प्रक्रिया 10 तास पुढे चालू राहायला हवी होती, पण असे कुठेही झाले नाही. प्रश्न हा आहे की, ही अतिरिक्त मते अखेर टाकली कशी गेली? स्पष्ट आहे की या 85 जागांपैकी बहुतांश जागांवर राजगने विजय मिळवला. निवडणूक आयोगाने मतदारांच्या या वाढीला 'तरुणांच्या सहभागाचा स्वागतार्ह ट्रेंड' म्हटले, पण हा 'ट्रेंड' केवळ त्याच 12 हजार बूथांपुरता मर्यादित राहिला, बाकीच्या 88 हजार बूथांवर नाही.
जर हे प्रकरण गंभीर नसते तर याला चांगला विनोद म्हणून हसता आले असते. कामठी विधानसभा मतदारसंघ हा घोटाळ्याची एक चांगली केस स्टडी आहे. 2024 च्या लोकसभा निवडणुकीत काँग्रेसला येथे 1.36 लाख मते मिळाली, तर भाजपला 1.19 लाख. 2024 च्या विधानसभा निवडणुकीत काँग्रेसला पुन्हा जवळपास तितकीच (1.34 लाख) मते मिळाली, पण भाजपची मते अचानक वाढून 1.75 लाख झाली. म्हणजेच 56 हजार मतांची वाढ. ही वाढ त्या 35 हजार नवीन मतदारांमुळे मिळाली, ज्यांना दोन्ही निवडणुकांच्या दरम्यान कामठीत जोडले गेले. असे वाटते की, ज्या लोकांनी लोकसभा निवडणुकीत मतदान केले नाही आणि जे नवीन मतदार जोडले गेले, त्यापैकी सर्व जण चुंबकीय शक्तीने भाजपकडेच खेचले गेले. मते आकर्षित करणारे चुंबक 'कमळा'सारखे होते, याचा अंदाज लावणे कठीण नाही. अशाच पद्धतींनी भाजपने 2024 च्या विधानसभा निवडणुकीत ज्या 149 जागांवर निवडणूक लढवली, त्यापैकी 132 जागा जिंकल्या. म्हणजेच 89 टक्क्यांचा स्ट्राईक रेट. ही कोणत्याही निवडणुकीतील त्यांची सर्वोत्तम कामगिरी होती, तर केवळ पाच महिन्यांपूर्वी झालेल्या लोकसभा निवडणुकीत भाजपचा स्ट्राईक रेट फक्त 32 टक्के होता.
पुरावे लपवण्याचा प्रयत्न
निवडणूक आयोगाने विरोधी पक्षाच्या प्रत्येक प्रश्नाला एकतर मौन बाळगून किंवा आक्रमक भूमिका घेऊन उत्तर दिले. त्यांनी 2024 च्या लोकसभा आणि विधानसभा निवडणुकांची फोटोसहित मतदार यादी सार्वजनिक करण्याची मागणी थेट फेटाळून लावली. यापेक्षाही गंभीर बाब म्हणजे, विधानसभा निवडणुकीच्या एक महिन्यानंतर जेव्हा एका उच्च न्यायालयाने आयोगाला मतदान केंद्रांची व्हिडिओग्राफी आणि सीसीटीव्ही फुटेज शेअर करण्याचे निर्देश दिले, तेव्हा केंद्र सरकारने निवडणूक आयोगाशी सल्लामसलत करून निवडणूक संचालन संबंधी नियम, 1961 च्या कलम 93(2)(ए) मध्ये बदल केला. याद्वारे सीसीटीव्ही आणि इलेक्ट्रॉनिक रेकॉर्ड्सपर्यंतची पोहोच मर्यादित केली गेली. हा बदल आणि त्याची वेळ, दोन्ही खूप काही सांगून जातात. अलीकडेच एकसारखे म्हणजेच डुप्लिकेट EPIC नंबर समोर आल्यानंतर बनावट मतदारांबद्दलची चिंता अधिक गडद झाली आहे. तथापि, खरे चित्र कदाचित यापेक्षाही गंभीर आहे.
मतदार यादी आणि सीसीटीव्ही फुटेज हे लोकशाही मजबूत करण्याचे साधन आहे, कुलपात बंद करून ठेवण्याची सामग्री नाही, विशेषतः जेव्हा लोकशाहीशी खेळ केला जात असेल. देशातील लोकांना विश्वास दिला पाहिजे की कोणताही रेकॉर्ड नष्ट केला गेला नाही आणि पुढेही केला जाणार नाही. आता तर अशीही शंका आहे की, असा घोटाळा अनेक वर्षांपासून चालत आला आहे. जर रेकॉर्ड्सची सखोल चौकशी केली गेली तर केवळ फसवणुकीच्या पद्धतीचाच नाही, तर त्यात कोण-कोणत्या लोकांची भूमिका होती हेही कळू शकते. दुःखाची गोष्ट ही आहे की, विरोधी पक्ष आणि जनता, दोघांनाही प्रत्येक पावलावर या रेकॉर्ड्सपर्यंत पोहोचण्यापासून रोखले जात आहे.
जरी एखादी 'टीम' मॅच फिक्स करून 'खेळ' जिंकली, तरी त्यामुळे संस्थांची विश्वासार्हता आणि जनतेच्या विश्वासाचे जे नुकसान होते, ते पुन्हा भरून काढता येत नाही. मॅच फिक्स केलेल्या निवडणुका लोकशाहीसाठी विष आहेत.
(लेखक लोकसभेतील विरोधी पक्षनेते आणि काँग्रेसचे माजी अध्यक्ष आहेत)