मुंबई, पीटीआय: BMC Election 2025: महाराष्ट्रात या वर्षाच्या अखेरीस होणाऱ्या स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या महत्त्वाच्या निवडणुका पाहता, काँग्रेसमधील एका मोठ्या गटाला वाटते की पक्षाने राज्यातील बदलत्या राजकीय परिस्थितीत आपली गमावलेली जागा परत मिळवण्यासाठी स्वबळावर निवडणुका लढवाव्यात. राज्यात भाजप विशेषतः ग्रामीण आणि निमशहरी भागांमध्ये आक्रमकपणे आपला विस्तार करत आहे.

एकेकाळी राज्यात वर्चस्व असलेला काँग्रेस पक्ष सध्या शरद पवार यांच्या राष्ट्रवादी काँग्रेस (एसपी) आणि उद्धव ठाकरे यांच्या नेतृत्वाखालील शिवसेना (यूबीटी) सोबत विरोधी महाविकास आघाडीचा (MVA) एक घटक आहे. शिवसेना (यूबीटी) आणि महाराष्ट्र नवनिर्माण सेना (मनसे) यांच्यातील नवीन जवळीकीमुळे प्रतिस्पर्धी आणि मित्रपक्षांमध्येही अस्वस्थता निर्माण झाली आहे.

पक्षाच्या अनेक नेत्यांना वाटते की, काँग्रेसने दुहेरी दृष्टिकोन स्वीकारण्याचा विचार करावा: आपली संघटनात्मक ताकद तपासण्यासाठी स्थानिक निवडणुका स्वतंत्रपणे लढवणे आणि गरज पडल्यास निवडणुकीनंतर आघाड्या करण्याची शक्यता ठेवणे. त्यांना वाटते की काँग्रेसने अनेक नागरी संस्थांमध्ये स्वबळावर लढावे आणि निवडणुकीनंतरच्या वाटाघाटींसाठी MVA चे दरवाजे उघडे ठेवावेत. पण यावर अंतिम निर्णय केंद्रीय नेतृत्व घेईल.

वरिष्ठ पक्ष पदाधिकाऱ्यांच्या मते, हे मॉडेल मुंबई, नागपूर, पुणे आणि नाशिक यांसारख्या राजकीयदृष्ट्या महत्त्वाच्या शहरी केंद्रांसह महानगरपालिका, नगर परिषदा, जिल्हा परिषदा आणि पंचायत समित्यांमध्ये स्वीकारले पाहिजे. या वर्षी किंवा पुढील वर्षाच्या सुरुवातीस 29 महानगरपालिका, 248 नगर परिषदा, 32 जिल्हा परिषदा आणि 336 पंचायत समित्यांच्या निवडणुका होणार आहेत, ज्यामुळे 2029 मध्ये होणाऱ्या पुढील विधानसभा निवडणुकीपूर्वी ही राज्यातील सर्वात मोठी निवडणूक प्रक्रिया असेल.

'पीटीआय'शी बोलताना काँग्रेसचे ज्येष्ठ नेते शिवाजीराव मोघे म्हणाले, "तळागाळातील कार्यकर्त्यांना उत्तेजित करण्यासाठी स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुका हे एक साधन आहे. सर्व पक्षांना वाटते की त्यांनी जास्तीत जास्त जागा लढवून तळागाळातील केडरला बळकट करावे, जे विधानसभा आणि लोकसभा निवडणुकीत पक्षाच्या उमेदवारांना निवडून आणण्यासाठी कठोर परिश्रम करतात."

राज्य युनिटमधील सूर असा आहे की, स्थानिक निवडणुका ही केवळ एक नागरी लढत नाही, तर महाराष्ट्रात पक्षाच्या पुनरागमनासाठीची एक 'लिटमस टेस्ट' (अग्निपरीक्षा) आहे. "आम्ही आमच्या MVA भागीदारांसोबत - शिवसेना (UBT) आणि राष्ट्रवादी काँग्रेस (SP) - निवडणुकीनंतरच्या आघाड्यांची शक्यता नाकारत नाही, परंतु काँग्रेसला प्रथम स्वतःच्या बळावर आपली गमावलेली जागा परत मिळवणे आवश्यक आहे," असे महाराष्ट्र प्रदेश काँग्रेस कमिटीच्या (MPCC) एका वरिष्ठ नेत्याने सांगितले.

    पक्षाचे राज्य नेतृत्व ग्रामीण आणि निमशहरी महाराष्ट्रात भाजपच्या वाढत्या प्रभावामुळे चिंतित आहे, विशेषतः 2017-18 च्या निवडणुकीत भाजपने प्रमुख महानगरपालिकांवर नियंत्रण मिळवल्यानंतर. काँग्रेसला अलीकडेच आपले माजी आमदार आणि स्थानिक नेते जसे की संग्राम थोपटे आणि कुणाल पाटील यांनी भाजपमध्ये प्रवेश केल्याने धक्के बसले आहेत.

    पक्षाचे ज्येष्ठ नेते आणि माजी मुख्यमंत्री पृथ्वीराज चव्हाण यांनी 'पीटीआय'ला सांगितले की, विशेषतः मुंबई काँग्रेसच्या नेत्यांमध्ये असा एक दृष्टिकोन आहे की पक्षाने स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुका स्वबळावर लढवाव्यात. "या संदर्भात निर्णय केंद्रीय नेतृत्व घेईल," असे ते म्हणाले.

    यावर चर्चा करण्यासाठी 7 जुलै रोजी मुंबईत एक प्रमुख रणनीती बैठक होणार आहे. अखिल भारतीय काँग्रेस कमिटीचे प्रभारी रमेश चेन्नीथला सोमवारी पक्षाचे आमदार आणि खासदारांना भेटतील. तत्पूर्वी, ते मुंबई काँग्रेसच्या राजकीय व्यवहार समितीच्या बैठकीतही सहभागी होणार आहेत.

    राज्य काँग्रेसचे अध्यक्ष हर्षवर्धन सपकाळ म्हणाले की, दिल्लीतील राज्य नेत्यांची मते ऐकल्यानंतर, चेन्नीथला 7 जुलै रोजी खासदार आणि आमदारांना भेटतील आणि नंतर स्थानिक नेतृत्वाची मते जाणून घेण्यासाठी विभागनिहाय आणि जिल्हानिहाय बैठका होतील. "पक्षाची अंतिम भूमिका स्पष्ट करणे खूप घाईचे ठरेल," असे ते म्हणाले.