स्पोर्ट्स डेस्क, नवी दिल्ली. भारताला चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये नेल्यानंतर काही महिन्यांतच रोहित शर्माला एकदिवसीय कर्णधारपदावरून काढून टाकणे आणि 2024 च्या टी-20 विश्वचषकासाठी उपकर्णधारपदी निवड झाल्यानंतर काही आठवड्यांतच हार्दिक पंड्याला व्हाईट-बॉल संघाच्या नेतृत्वावरून काढून टाकणे, हे पुरुषांच्या वरिष्ठ निवड समितीचे अध्यक्ष अजित आगरकर यांनी घेतलेल्या सर्वात महत्त्वाच्या निर्णयांपैकी एक होते.

2027 च्या एकदिवसीय विश्वचषकात रोहितच्या सहभागाबद्दल आधीच बरीच चर्चा होती आणि आगरकर आणि कंपनीने या अटकळाला आणखी बळकटी दिली. 2023 च्या एकदिवसीय विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीत, 2024 च्या टी-20 विश्वचषकाचे विजेतेपद आणि 2025 च्या चॅम्पियन्स ट्रॉफीचे विजेतेपद मिळवणाऱ्या कर्णधाराला वेगवेगळ्या फॉरमॅटसाठी वेगवेगळे कर्णधार असल्याने निर्माण झालेल्या गोंधळाचे कारण देत एकदिवसीय कर्णधारपदावरून काढून टाकण्यात आले.

क्रिकेटच्या तर्काने ते बरोबर सिद्ध करण्याचा प्रयत्न करत आहे

जरी तो असा कर्णधार आहे ज्याच्या नेतृत्वाखाली भारताने तीन आयसीसी स्पर्धांमध्ये फक्त एकच सामना गमावला आणि ज्याने भारताचा दृष्टिकोन 50 षटकांच्या फॉरमॅटमध्ये बदलला. चॅम्पियन्स ट्रॉफीच्या अंतिम फेरीत सर्वाधिक धावा करणाऱ्या या खेळाडूने भारतासाठी पुढचा सामना कर्णधारपदाशिवाय खेळला. निवडकर्त्यांचे डोळे 2027 च्या विश्वचषकावर होते आणि ते एक मोठा इशारा देण्यास तयार होते.

आगरकरने गिलच्या या निर्णयामागील कारणे स्पष्ट केली आणि क्रिकेटच्या तर्काने त्याला समर्थन देण्याचा प्रयत्न केला. पण कर्णधारपद बदलण्याबाबत रोहितसोबत झालेल्या चर्चेबद्दल थेट विचारले असता तो संयमी होता. अहमदाबादमधील पत्रकार परिषदेत त्याचे सर्वात लहान उत्तर असे होते, "ही माझी आणि रोहितची चर्चा आहे. पण, अर्थातच, त्याला माहिती देण्यात आली आहे."

रोहितला खरोखरच "माहिती" होती आणि निवडकर्त्यांना कमीत कमी काही करता आले असते, पण जेव्हा भारत-वेस्ट इंडिज कसोटी मालिकेदरम्यान घटना घडल्या तेव्हा योग्य चर्चा झाली नाही. इतक्या मोठ्या हालचालीपूर्वी आवश्यक असलेली चर्चा झाली नाही. ही कथा इंग्लंडमधील ओव्हल कसोटीच्या काही महिने आधी रचली गेली होती, परंतु ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या एकदिवसीय सामन्यांच्या तयारीसाठी अतिरिक्त वजन कमी करण्यात व्यस्त असलेल्या रोहितला नक्कीच आश्चर्य वाटले.

    यानंतर त्यांना विश्वासघात झाल्यासारखे वाटणे स्वाभाविक होते, विशेषतः जेव्हा रोहितने 2027 मध्ये होणाऱ्या बहु-राष्ट्रीय स्पर्धेसाठी तयारी करण्याचा वारंवार उल्लेख केला. 38 व्या वर्षीही, 50 षटकांचे विजेतेपद जिंकण्याचे त्याचे सर्वात मोठे स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी त्याच्यात नवीन उत्साह होता. 2023 मध्ये तो जे करण्याच्या अगदी जवळ पोहोचला होता, पण इतक्या लवकर त्याला इतके मोठे काहीतरी अपेक्षित नव्हते.

    हार्दिकलाही बाजूला करण्यात आले!

    कर्णधारपदात अचानक बदल होण्याची ही पहिलीच घटना नव्हती. सूर्यकुमार यादव टी-20 कर्णधार झाला तेव्हाही अशीच एक घटना घडली, त्याने हार्दिक पंड्याला मागे टाकत ही भूमिका बजावली. या फॉरमॅटमध्ये पंड्या रोहितचा उपकर्णधार होता आणि त्याला व्हाईट-बॉल नेतृत्व गटासाठी एक मजबूत दावेदार मानले जात होते, परंतु श्रीलंकेविरुद्धच्या मर्यादित षटकांच्या मालिकेपूर्वी, निवडकर्त्यांनी एसकेवायच्या सल्ल्याचे पालन करण्याचा निर्णय घेतला.

    आगरकरने बीसीसीआयच्या एका वरिष्ठ अधिकाऱ्याला या प्रकरणाबद्दल पंड्याशी बोलण्याचे आश्वासन दिल्याचेही कळले आहे, परंतु काहीही झाले नाही. निवड समिती पुढील निर्णय घेत असताना भारताच्या सर्वोत्तम अष्टपैलू खेळाडूला अंधारात ठेवण्यात आले. निर्णय घेणाऱ्यांनी "उपलब्धता" हा प्रश्न उपस्थित केला. गुजरात टायटन्सला त्यांच्या पदार्पणाच्या हंगामात जेतेपद मिळवून देणाऱ्या, पुढच्या वर्षी उपविजेत्या राहिलेल्या आणि 2023 च्या एकदिवसीय विश्वचषक आणि 2024 च्या टी-20 विश्वचषकासाठी रोहितचा उपकर्णधार असलेल्या खेळाडूला फिटनेस आणि उपलब्धतेच्या कारणास्तव वगळण्यात आले.

    "तो (हार्दिक) अजूनही आमच्यासाठी खूप महत्त्वाचा खेळाडू आहे आणि तो असा खेळाडू असावा अशी आमची इच्छा आहे जो तो होऊ शकतो. कारण अशा प्रकारची कौशल्ये मिळवणे खूप कठीण आहे. गेल्या काही वर्षांपासून त्याच्यासाठी फिटनेस एक आव्हान आहे आणि नंतर प्रशिक्षक किंवा आमच्यासाठी, निवडकर्त्यांसाठी ते थोडे कठीण होते. आम्हाला असा कोणीतरी हवा आहे जो बहुतेक वेळा उपलब्ध असेल."

    अजित आगरकर यांनी हार्दिकबद्दल या सर्व गोष्टी सांगितल्या. सूर्यकुमार यादव टी-20 कर्णधार झाल्यापासून त्याच्या फलंदाजीच्या कामगिरीत घसरण झाली आहे, परंतु आगरकरसाठी ही कधीच चिंतेची बाब नव्हती. कर्णधार "बहुतेक वेळा उपलब्ध" असावा अशी त्याची इच्छा होती आणि जेव्हा हार्दिकने श्रीलंकेच्या एकदिवसीय सामन्यांमधून विश्रांती मागितली तेव्हा थिंक टँकला हा निर्णय घेण्याचे आणखी एक कारण सापडले.

    रोहित आणि हार्दिकचे निर्णय काळाच्या आणि दबावाच्या कसोटीवर टिकतात की नाही हे पुढील दोन आयसीसी स्पर्धांमध्ये स्पष्ट होईल. एक स्पर्धा फक्त काही महिन्यांवर आहे (2026 चा टी-20 विश्वचषक).